El río
Tumbes tiene una superficie total de 4 850 km2, de los cuales 1 806 km2
pertenecen a Perú. Nace a una altitud de 3 500 msnm en los páramos de Chilla y
Cerro Negro, zona de Portovelo, donde recibe el nombre de rio Pindo. En su
cabecera está formado por numerosas quebradas que discurren principalmente
desde la cordillera de Chilla y Cerro Negro en Ecuador. A partir de su
confluencia con el río Yaguachi cambia de nombre a río Puyango. 100 km más adelante,
el río Puyango recibe a la quebrada Cazaderos para formar el río Tumbes.
La
cuenca alta del río Puyango-Tumbes tiene cuatro tributarios principales: ríos
Calera, Moro Moro y Amarrillo por la margen derecha y los ríos Yaguachi y
Ambocas y quebrada Cazaderos por la margen izquierda. En territorio peruano los
afluentes son, por su margen derecha las Quebradas las Peñas, Angostura,
Guanábano y Garzas y, por su margen izquierda las quebradas Colorado,
Cristales. La Jardina, Vaquería, Higuerón y Ucumares, siendo la fuente más
importante en la época de avenidas la Quebrada de Cazaderos.
La
longitud total de la red hidrográfica principal del rio Puyango Tumbes es de
aproximadamente 950 km, de los cuales 230 km discurren en territorio peruano.
La longitud total de los cursos alcanza los 8340 km aproximadamente. Su
extensión media de escurrimiento es de 0,14 km y su densidad de drenaje es de
1,81 km/km2. La pendiente promedio del río a lo largo de toda la cuenca es de
1,5 %, sin embargo, en los últimos 40 km de recorrido es de 0,5 %, formando la
llanura del río Tumbes, zona que por sus características es frecuentemente
inundada.
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UBICACIÓN DEL RÍO TUMBES |
El río
Tumbes arrastra una cantidad promedio de 1,56 hm3/año de sedimentos (fuente:
Plan de Gestión de la oferta de agua en la cuenca del ámbito del proyecto
Puyango-Tumbes, ATA 2002), que su mayor parte se acumula en los bancos
existentes en la boca de su estuario, lo cual ha originado islas de manglares.
Los bancos de arena forman con la playa, estanques de tierras bajas en donde
las aguas del mar y las de los ríos, desarrollan un activo proceso dinámico,
llevando en sus torrentadas mucho fango, que las aguas del mar cubren sólo en
las épocas de pronunciadas mareas altas, o por las lluvias cuando éstas caen en
forma intensa. Las albuferas o lagunas de agua salada, son por lo tanto
temporales, porque la evaporación sólo deja un cieno salitroso y con abundantes
materias orgánicas, que permiten la formación de bancos de ostras (las famosas
variedades llamadas de conchas negras).
Su
poca velocidad y el caudal permanente de sus aguas posibilitan su navegabilidad
en canoas hasta Bellavista, pero los bancos de arena que la sedimentación ha
formado en la boca de su delta, no permiten que la ciudad de Tumbes pueda ser
un puerto para navegación de poco calado.
El río
Tumbes tiene un régimen permanente de agua, con caudales medios mensuales que
fluctúan entre 1244,2 m³/s a 7,7 m³/s, con una media de 116,3 m³/s, teniendo en
cuenta los registros de la Estación El Tigre, que corresponde al periodo 1965 –
2004.
Con
frecuencia e intensidad variable, se presenta la corriente “El Niño”,
provocando precipitaciones extraordinarias, que se acentuaron en algunos años,
como 1983, y 1998.
